Un grupo de científicos ha descubierto recientemente una nueva forma en que el calentamiento global está afectando a nuestro planeta. En un estudio publicado por la Unión Geofísica Americana, los investigadores descubrieron que se ha producido una disminución significativa de la reflectancia de la Tierra, o albedo, en las últimas dos décadas.

Para llegar a esa conclusión, los expertos utilizaron décadas de mediciones de la luz de la Tierra -la que refleja nuestro planeta y que ilumina la superficie de la Luna-, así como otras mediciones por satélite.

Según se explica, la Tierra refleja ahora alrededor de medio vatio menos de luz por metro cuadrado que hace 20 años, y la mayor parte de esa disminución se ha producido en los últimos tres años.

“Durante los primeros 17 años, hubo pequeños cambios año tras año, pero en los últimos tres años el albedo de cada año fue menor que cualquiera de los 17 anteriores. Por cierto, un albedo o reflectancia menor significa una Tierra más tenue”, explicó a Metro Philip Goode, investigador del Instituto Tecnológico de Nueva Jersey y autor principal del estudio.

Los científicos confirmaron que este cambio significativo en la reflectancia de la Tierra no es un fenómeno que venga del exterior:

“No encontramos ninguna correlación de los cambios de reflectancia a lo largo de veinte años con las variaciones solares, que se sabe que tienen un ciclo decenal apreciable (manchas solares, viento solar, etc.).  Por tanto, el descenso del albedo se debe a algo terrestre”, añadió Goode.

El estudio explica que lo que está causando el oscurecimiento de la Tierra es que en los últimos años se ha producido una reducción de las nubes brillantes, reflectantes y de baja altitud sobre el Océano Pacífico oriental, según las mediciones por satélite realizadas en el marco del proyecto de la NASA Nubes y Sistema de Energía Radiante de la Tierra (CERES por sus siglas en inglés).

Una de las consecuencias más importantes del oscurecimiento de la Tierra es que puede contribuir a un aumento de la temperatura del planeta, ya que la energía solar no se refleja en las nubes. Entra en la atmósfera y en los océanos del planeta y puede contribuir al calentamiento global.

“(El oscurecimiento de la Tierra) es en realidad bastante preocupante”.

Edward Schwieterman, científico planetario de la Universidad de California en Riverside

Esta luz solar adicional puede ser peligrosa para el planeta porque, según la investigación, es de la misma magnitud que el forzamiento climático antropogénico total de las dos últimas décadas.

El autor principal del estudio confesó que estos resultados tomaron a los científicos por sorpresa y que podían esperar más sorpresas de este tipo. Por eso subrayó que es importante prestar atención al oscurecimiento del planeta.

“Tenemos que entender la importancia del oscurecimiento para el clima y luego incluirlo en cualquier plan para el futuro”, concluyó Goode.

0.5% Es la disminución observada en la reflectancia de la Tierra.

Otros impactos del aumento de la temperatura en la Tierra

-Fusión del hielo

El hielo se está derritiendo en todo el mundo, especialmente en los polos, incluidos los glaciares de montaña.

Aumento del nivel del mar

El aumento del nivel del mar durante el último siglo ha sido más rápido.

-Tormentas más fuertes

El aumento de las temperaturas hace que las lluvias sean menos frecuentes pero más intensas.

La propagación de las enfermedades.

Un aumento de la temperatura de varios grados puede hacer que la zona templada sea más hospitalaria para la propagación de ciertas enfermedades.