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Nueva York (CNN Business) — Una desagradable sorpresa aguarda a los 34 millones de conductores que se espera que lleguen a las carreteras de Estados Unidos este fin de semana del Día de los Caídos: el precio más alto de la gasolina en siete años.
Y ese podría ser el menor de los problemas para quienes toman las carreteras para las vacaciones de verano. La escasez de gasolina experimentada a principios de este mes cuando un oleoducto clave cerró podría estar nuevamente en el horizonte, según expertos.
Esta vez, el apretón podría ser provocado por la falta de conductores de camiones cisterna para entregar el combustible y una repetición de las compras de pánico por parte de los viajeros que llenan sus tanques.
«Creo que tenemos que preocuparnos por los precios, la oferta y el comportamiento de las masas», dijo Tom Kloza, jefe global de Análisis de Energía del Servicio de Información de Precios del Petróleo, que rastrea los precios de la gasolina para la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA, por sus siglas en inglés).
Más demanda equivale a precios más altos
Primero, los precios: el costo promedio a nivel nacional de un galón de gasolina regular es ahora de US$ 3,04, según AAA, esencialmente igualando el máximo de siete años establecido a principios de este mes, y un 58% más que hace un año.
El año pasado, los llamados a quedarse en casa –a principios de la pandemia– hicieron que los precios del petróleo y la gasolina se desplomaran, lo que llevó el precio promedio por galón a menos de US$ 2. Pero incluso en comparación con el Día de los Caídos de 2019, los precios subieron un 7%.
Los precios más altos del petróleo, provocados por un repunte de la actividad económica y la posterior demanda de combustible, están impulsando el aumento. El comienzo de la temporada de conducción de verano, este fin de semana, también impulsará la demanda y agregará más presión a los precios, al igual que el requisito anual de que las estaciones de servicio cambien a la «mezcla de verano», más cara y diseñada para reducir el esmog estacional.
Pero los precios varían mucho en las aproximadamente 150.000 estaciones en todo el país, debido en parte a los diferentes impuestos y tasas, y en parte debido al suministro de combustible de las refinerías en regiones específicas. Solo un tercio de las estaciones de EE.UU. venden gasolina a más de US$ 3 el galón, pero las áreas donde los precios son aún más altos están elevando el promedio nacional. Aun así, el precio más común en todo el país es solo una décima de centavo por debajo de US$ 3.
Por ejemplo: virtualmente, todas las estaciones en California venden gasolina por US$ 3,75 o más, con un precio promedio regular en un máximo nacional de US$ 4,17. Mientras tanto, Louisiana y Mississippi tienen un promedio nacional bajo, de US$ 2,72 por galón, y casi ninguna estación en ninguno de los estados cobra US$ 3.
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